ADOS ist ein strukturiertes Verfahren zur Erfassung von Kommunikation, sozialer Interaktion und Spielverhalten oder Fantasiespiel mit Gegenständen bei Menschen (Kindern wie Erwachsenen), bei denen das Vorliegen einer autistischen Störung oder einer anderen tiefgreifenden Entwicklungsstörung vermutet wird.

Die Diagnostische Beobachtungsskala für Autistische Störungen (ADOS) ist ein zuverlässiges, valides und klinisch sehr anschauliches Verfahren zur Abklärung und Klassifikation von qualitativen Auffälligkeiten der sozialen Interaktion und reziproken Kommunikation im Sinne des Autismus. ADOS ist eine strukturierte Ratingskala mit reichhaltigem Untersuchungsmaterial und gehört zum internationalen Standard der Diagnostik von Störungen des autistischen Spektrums nach ICD-10 und DSM-IV. In Abhängigkeit vom Alter und Sprachniveau des jeweiligen Patienten wird eine von vier Untersuchungsstrategien (Modulen) gewählt, um anhand von gezielt inszenierten spielerischen Elementen, Aktivitäten und Gesprächen für die Diagnose des Autismus relevante Sachverhalte und Symptome prüfen zu können. ADOS stellt hohe Ansprüche an die Kompetenz des Untersuchers, so dass eine Einweisung in das Instrument empfehlenswert ist.

Interrater- und Retestreliabilität sind sowohl auf Diagnosen- (kappa_w = 1.00 bzw. .62) als auch auf Skalenebene (r_tt = .84 bzw. .79) gut. Ebenso zufriedenstellend sind die internen Konsistenzen der Algorithmusskala Kommunikation und soziale Interaktion der Module 1 bis 4 (α = .78 bis .89).

Die Diagnosekonvergenz mit dem Diagnostischen Interview für Autismus – Revidiert (ADI-R) lag bei 79% (kappa_w = .23), bei gleichermaßen moderater Korrelation der korrespondierenden Subskalen der Verfahren (r_tc = .31 bis .45). Die Übereinstimmung von ADOS und klinischer Konsensusdiagnose liegt bei 77% (kappa_w = .37), bei einer Sensitivität des Verfahrens von 90,4% und einer Spezifität von 48,1% für die Diskrimination von Autismus und anderen autistischen Störungen.

Die Bearbeitungsdauer eines Moduls umfasst 30–45 Minuten. Bei jedem Klienten wird jeweils nur ein Modul eingesetzt.